Ein Risiko beschreibt im Allgemeinen negative Konsequenzen aus möglichen, zukünftigen Ereignissen. Positive Konsequenzen werden meist als Chance bezeichnet. Ein wesentliches Element von ÖPP ist die Übertragung ausgewählter Projektrisiken auf den privaten Partner. Welche Risiken wirtschaftlich sinnvoll übertragen werden können, ist projektspezifisch zu entscheiden siehe unter Risikoverteilung .
Nach ihrer Verteilung werden die folgenden Risiken unterschieden.